おばあさん留学、老後の夢カナ第２弾！

Once in a Life Timeさんのおかげで大好きな国フィンランドで英語を学ぶという素敵な経験がきて、さて、次はどこへ？と。今回はいよいよ英語の本場イギリスへ行こう！と決めました。ホストファミリーは、様々なタイプの英語教授や英語教育に携わってきたという経験豊富なベテラン教師とのこと、ロンドンから１時間ほどの海辺の街ブライトンでのホームステイに申し込みました。

ホストファミリーの家は、築100年以上の２階建て屋根続きの長屋テラスドハウスでした。古くて決して広くはないけれど、中は清潔でシンプルでとても暮らしやすかったです。私が過ごした部屋は、小さなお部屋にベッドと本棚、タンスの上には大きなガラスの花瓶にいっぱいの白いユリの花が飾ってありました。すっきりとしていて、それでいて温かみが感じられる居心地のよい部屋で、窓からはクラッシックなイギリスの街並みが見えて、これまで雑誌でみたとおりの“古き良きイギリス！”の趣いっぱいでした。

ホストファザーは、事前にお聞きしていた通り、教え方がとても上手な方だと感じました。1册の本のリーディングを通して、ファザーの発音を聞くリスニングに始まり、ネイティブらしい発音のこつ、知らない単語の効果的な調べ方などを教えてくださいました。テキストに使った本は日本の小説を英訳したもので、親しみやすい地名や風景が出てきて内容も面白く楽しみながらレッスンできました。帰国後、直ぐに本を購入、続きを独学で読み進めたいと思っています。

同じ歳のファザーとは、政治や老後の生活、家族のことなど沢山お話ししました。時代背景も知っている事柄が多く、国は違えども同じ時代を生きてきのだなと感じつつ、興味深くお話しをしました。また、ファザーはスコティッシュ、イングランドに対する気持ちが会話の端々に感じられ、英国はほんとに4つの国から成り立っているのだと再認識しました。

また、滞在中、ホストファミリーは様々な場所へ連れて行ってくださいました。

なだらかなイギリスの田園風景が一望できる丘へドライブに連れて行ってくださったり、古い街並みが残る隣町でアンティークショップを巡ったり素敵なカフェで美味しいケーキをいただきながらゆっくり休憩したりしました。

そして、ファザーが週一日講義をしている、サセックス大学のインターナショナルクラスにも参加させていただきました。ワークショップ形式の授業で、私のテーブルは、中国、香港、カザフスタンの学生さんでした。ちょっと話しにくいかなと思っていたカザフスタンの学生さんとは、後半、第２外国語で日本語を勉強したと聞いた途端、一気に打ち解けました。ファザーの講義も良かったけれど、授業に参加出来て楽しかったです。

日々の暮らしのなかで、ファミリーの温かさを感じることがしばしばありました。ロングフライトで疲れている私に翌日はゆっくり寝ていていいよと暖かい言葉をかけてくださいました。ブライトン市内に出掛けるときは、５ポンド紙幣をそっと渡してくださいました。現金を持っていない私に、いつ機械が故障するかわからないから、念のためと言って。確かに、ヒースロー空港で、インターネットがダウンしてバスのチケットが買えなくて困ったし、事前に聞いていた通り、機械の故障やストライキなどが、イギリスでは日常茶飯事なのだと実感したばかりでした。

年下のマザーは現役の助産師さん、毎晩夕食後におしゃべりしましたが、ほんとに優しくて、心が暖かい素敵な女性でした。

食事は、ファザー手作りのスコティッシュの家庭料理、シンプルでしたが、薄味でシニアの私にはとても嬉しい食事でした。

一度は、ディナーに、近所のパブにフィッシュ＆チップスを食べに連れて行ってくださいました。“イギリスのパブでフィッシュ＆チップスを食べる！”私の夢がまた一つ叶いました。

私は、日本から持参した材料と道具でケーキを焼いたりお抹茶をたてたりしました。ケーキをとても美味しいと二切れもパクパクと食べてくださいました。

最後の日、ファーザーは雨の中、駅まで送ってくださいました。ホームで、春には退職すると一言ぽつり。退職してやっと自由になった私にはとても共感する言葉でした。フランスの田舎で大工仕事をしながら暮らすとのこと。私も、再び訪ねて美味しいケーキを焼きますねっと。再会を楽しみにしています。

退職後に素晴らしいホストファミリーのもとで！英語を学ぶ。私の長年の夢をこんないい形で実現させてくださったOnce in a Life Time 様、本当にありがとうございました。