私は、イギリス南部のイーストボーンにあるSUSSEX DOWNS COLLEGEへ、１０週間の留学を体験しました。

内容は、『英語＋コース』というもので、元々マッサージにも興味があったことから、語学と並行してマッサージも学べるプログラムをご紹介頂きました。

一週間のうち、週３日は英語クラス、残り２日はマッサージクラスに出席しました。

英語クラスは、時期的に人数も少なく、日本人は私だけで、英語を学ぶにはとても良い環境でした。

クラスメイトはＥＵ圏の学生が多かったのですが、彼らはスピーキング＆リスニング能力がとても高く、そのスピードについて行けずに悔しい思いをしたことも多々ありました。ですが、そこに必死についていくことで、自分を鍛えることができたと思います。

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マッサージクラスは、現地の学生に交じって授業を受けました。主にアロマオイルを使ったボディマッサージを学びました。日本ではマッサージを受ける側で、人にマッサージをした経験はなかったので、一からのスタートでした。実際のところ、マッサージクラスは昨年９月からスタートしていて、他の学生は経験も積んでいたため、終盤から参加した私にとっては、一から細かく学んだというよりはどちらかと言うと体験プログラムという印象でした。

ですが、先生の指導や他の学生からのアドバイスを受けながら、他の学生と変わらず授業を受けていました。施術ベッドや道具のセッティング、マッサージ法や身体の名称等、一般英語とは違う専門用語をすべて英語で理解しなければならなかったのは、慣れるまで大変でした。

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毎週木曜日に、教室をサロンとしてオープンしていたので、技術面を学んで１ケ月経った頃から、実際にお客様に施術をしていました。ホスピスで患者さんやご家族へハンドマッサージも行いました。

まだまだ技術不足な私のマッサージをとても喜んでくださり、感謝の言葉を頂いた時は本当に嬉しく、とてもやり甲斐を感じました。私の初めてのお客様が、感謝の言葉とチップをくださった時は感極まったのを今でも覚えています。

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滞在中はホームステイをしていました。ステイ先周辺には大きな公園があり、交通の便も良く、学校にも徒歩で通うことができ、とても良い環境の中で生活ができました。ホストファミリーはとてもフレンドリーでした。家は広くとてもきれいで、ホストマザーの料理は大変美味しかったです。ちょうどワールドカップ中だったこともあり、よくホストファザーとテレビでサッカー観戦をしていました。

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１２歳の娘さんが参加する学校のコンサートにも連れて行ってもらい、ホームステイをしていたからこその体験もたくさんすることができました。

イーストボーンは海が近く、緑も多くて、地元の方がのんびり暮らしている印象でした。どの家にも大きな庭があり、ガーデニングが素敵で、街を歩くだけで手入れが行き届いた花々を見ることができ、イギリスらしさを味わうことができました。

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イギリスは、いつも曇っていて雨が多い・・・という印象をもたれがちですが、イーストボーンは南部に位置しているので、晴れの日も多く暑い日もありました。ただ、海が近いためか風が強く、天気はとても変わりやすかったです。私が生活を始めた４月下旬から５月は、寒暖の差が激しい時期もありました。ホストファミリーの話では、今年は特に移り変わりが激しかったようです。

週末は、イーストボーンの街はもちろん、色々な街を訪れました。ロンドンへは電車で１時間半余りで行くことができます。ブライトン、ヘイスティングス、カンタベリーへは日帰りで訪れましたし、ロンドン、バース、オックスフォード、ケンブリッジ等、１泊でプチ旅行もたくさんしました。

そして、イギリスといえばアフタヌーンティー！私は、『クリームティー』と呼ばれるスコーンと紅茶のセットにハマり、イーストボーンにお気に入りのお店を見つけて、よく通っていました。

今回の留学では、国境を越えてたくさんの友人もでき、イーストボーンの街もとても素敵で、他の街もどれも美しく見応えがあり、たくさんの想い出と経験ができました。すべて私の貴重な財産になりました。

悔いが残るとすれば・・・期間が短すぎたな・・・ということぐらいです(笑)

そう思えるほど、とても充実した留学生活でした。